Ведьма отвела взгляд в сторону. Губы её сложились и из пухлых превратились в тонкую недовольную полоску. "Прямо как в тот раз, когда я разбил очередной пузырёк с мазью!" - со смешком подумал Захари. Юноша вдруг дёрнулся, словно решил отшатнуться от чего-то. Всё так непривычно изменилось.

Ведьма была прежней. Тот же ворчливый характер. Голос становился скрипучим во время склок, напоминая вопль не смазанной двери. Интересно, а колени всё щёлкают или уже перестали? Захари невольно скосил глаза на ноги Элейны, но наткнулся лишь на подол привычного простого платья.

И всё таки она была другой. Теперь в ней проглядывался аристократический титул, который женщина так хорошо скрывала. Виделись сходства с Морганой - незначительные, но всё же. К телу вернулась красота и молодость, а Захари никак не мог привыкнуть - тянулся обратно к седым волосам и трещинам на коже. А этот змеиный взгляд!

- Посоха больше нет, если коротко, - Элейна отозвалась с большим трудом. Казалось, после такого долгого молчания её язык приклеился к небу и она не могла его оторвать. - Ты хочешь есть? Давай я сварю тебе куриный бульон, он быстро поставит тебя на ноги. Тебе нужно набраться сил прежде, чем мы поедем домой.

- Как?! - Захари опять уселся на постели. В этот раз было чуть легче, но телу не направилось такие скачки. - Вы же так его любили. А ваша магия... Она...? О, нет-нет! Мы её вернём, обязательно! И я буду с вами.

Захари вдруг замолчал. Неловко перемялся.

- А если не вернём, то я всё равно останусь. Вас же точно надо будет защищать.

Он неуклюже поддался ведьме навстречу, заглядывая в необычайного цвета глаза.

- Как?!

Элейна не хотела вдаваться в подробности. Не сейчас, когда Захари едва мог сидеть. Первостепенной задачей была поставить его на ноги, а затем отправиться домой, в башню под Астолатом.

- Вы же так его любили. А ваша магия... Она...? О, нет-нет! Мы её вернём, обязательно! И я буду с вами. А если не вернём, то я всё равно останусь. Вас же точно надо будет защищать.

Улыбка её стала более искренней. В эту секунду у Элейны появилось чёткое ощущение, что она сделала всё правильно.

- А если не вернём, то я всё равно останусь. Вас же точно надо будет защищать.

- Для этого придётся для начала хотя бы встать на ноги.

Элейна встала и направилась к выходу из комнаты. Приходилось приложить много усилий, чтобы заставить себя оставить Захари хоть на секунду, но Элейна хотела сварить ему суп.

Она застыла на пороге. Приходилось бороться с самой собой, чтобы сдержаться.

Элейна круто развернулась на пятках. Буквально в несколько шагов она пересекла комнату. Тело упало на край кровати, и та с противным скрипом взвизгнула под ней. Ладони обвились вокруг его лица, поворачивая на себя. Губы накрыли его властно и грубо. Язык почти сразу вторгся в его рот, пересчитывая зубы. Единственной реакцией Захари стал тяжёлый вздох, не отрываясь от поцелуя.

Колдунья вышла из дома Бодуина и отправилась на поиске хозяйства, где бы разводили кур. Потребовалось время на то, чтобы выбрать подходящую тушу, обезглавить её и общипать. Выпотрошила её Элейна уже сама, на кухне колдуна. Бульон варила на одной курятине, пока он не помутнел, а на поверхности не начали расползаться кляксы жира.

Она вошла, придерживая глиняную миску кончиками пальцев, чтобы не обжечься. Жидкость плескалась в миске, грозясь обжечь ей руки. Ногой Элейна пнула табуретку к постели и уселась на неё, устраивая миску себе на колени.

- Садись, я помогу тебе поесть.

Регина рванула, будто по свистку физрука. Собственный поводок выскользнул у неё из рук. Собака, ещё недавно чувствовавшая натяжение, остановилась от внезапной свободы. Морда у неё в эту секунду приняла какое-то человеческое выражение лица, полное недоумение и странного незнакомого чувства.

Молодая собака только ускорялась. Она то ли ощутила погоню, то ли решила, что это такая забавная игра кожаных ублюдков. Недолго думая, Руслан рванул следом на подмогу, пытаясь загнать собаку на Регину с другой стороны. Чёрный терьер едва успевал волочить за ним лапы, забавно спотыкался и без конца чихал от возмущения.

Беглец почти добрался до брошенного кем-то подкопа под забором, как резко свернул в другую сторону и начал бездумно носиться по территории, заигрывая с человеками. Поводок волочился за ним безжизненной змейкой, и в какой-то момент, неуклюже согнувшись пополам, Регине удалось схватиться за его край.

- Фух, - выдохнул Руслан, перенимая поводок из её тонких пальцев. - спасибо.

Он улыбнулся. Его ситуация скорее забавляла, чем нервировала. По большей части, видимо, потому что всё обошлось.

Руслан понял, что расслабляться слишком рано, только когда стало поздно. Старушка, которую выгуливала Регина, тоже ощутила глоток свободы, и уверенной походкой заковыляла от них в противоположную сторону.

- Регина!..

К счастью, поймать эту собаку им не составило никакого труда.

Руслан рассмеялся, легонько боднув Регину в плечо.

- Ну как, ты ещё хочешь собаку?

Собака на знакомой территории чувствовала себя, как рыба в море. Она игриво петляла из стороны в сторону, уверенно набирая скорость. А подкоп, тем временем, становился всё ближе.

Регина напряглась. Она думала, что вот-вот, сейчас-сейчас, пёс рухнет на пузо и проворной змейкой выскользнет за забор, но тот удивил. Не добежав до заборы жалких пару метров, собака вильнула в другую сторону. Поводок тянулся за ней, покрываясь пылью.

Регина так и не поняла, как ей удалось схватиться за специальную петлю. Уже через пару минут она оказалась в руках у Руслана.

- Спасибо, - выдохнул мужчина.

Регина собиралась расслаблено улыбнуться, как погоню пришлось продолжить - на этот раз к подкопу семенила собака Гребневой.

Когда с беготней было покончено, Регина сдавленно выдохнула.

- Ну как, ты ещё хочешь собаку? - поинтересовался Руслан, боднув девушку плечом.

- Наверное, - неуверенно протянула она.

- Не особо курю.

Яр вжал голову в плечи так, будто у него не было шеи. "Обосрался!", - пронеслось у него в голове. Конечно, такая девочка, как Ксюша, не курит. Она правильная и наверняка не любит запах сигарет. Ему вдруг почему-то показалось, что у себя в голове Ксюша ведёт подсчёт его очков, и он сейчас отнял в её глазах несколько этой пагубной привычкой.

- Но могу постоять с тобой в подъезде или где ты куришь?

Он как-то выдохнул. Сделал это практически бесшумно, за что даже погладил себя по голове мысленно.

- На балконе.

Балкон находился в спальне матери. Она выглядела ещё более нейтрально, чем комната Ярика. Комод, зеркало в раме под дерево, пара кремов вроде "Чистая линия" для лица. Балкон оказался завален вещами, там был припаркован и велосипед, и им приходилось только что ютиться в тесном свободном клочке. Стоять ближе, чем того требовала обстановка, отчего Ярик неловко закашлялся, чувствуя, как обстановка становится интимнее.

Он закурил, старательно выдыхая в окно, а не на Ксюшу.

- Ты не куришь, значит?

- На балконе, - отозвался Ярик.

Ксюша кивнула, соглашаясь идти куда угодно.

Путь на балкон проходил через спальню мамы Ярика. Терехова даже на пороге застыла от такой неожиданности. А ей точно можно сюда заходить? Она глянула на парня, но тот даже не остановился. Решительно потянулся к балконной ручке и распахнул дверь. Ксюше пришлось просеменить за ним быстрее напуганного поросёнка.

На балконе было классически тесно. Всякий хлам, который менялся от сезона к сезону: здесь тебе и банки с соленьями, вареньями, и велосипед, и коньки, старые вещи и ещё много чего непонятного.

Щелкнула зажигалка и Ярик выпустил первую порцию ядовитого дыма.

- Ты не куришь, значит?

Ксюша поморщилась, но без раздражения или брезгливости. Это был задумчивый жест.

- Очень редко, - призналась она. - Обычно в большой компании или когда выпью.

- А если не выйдет?

"Надо, чтоб вышло!", - раздражённо из-за схватки промелькнуло у Элейны в голове. Времени на то, чтобы ответить, не было. Битва продолжалась. И хотя посох медленно возвращал свои силы к ней, а на подмогу пришёл Бодуин, приходилось прикладывать все усилия.

Захари сформировал мощное атакующее заклинание, направляя его в амулет. Ударная волна отбросила его в сторону, тело перекувыркнулось в воздухе, и всё погрузилось во тьму.

_{___________________________}

_{конец эпизода}

- Да я и так сижу.

Шаман понял, что неправильно выразился. Он вообще не был силён в словах и выражениях. Речь его была простой, местами даже примитивной, и он частенько оговаривался.

- Ну, отдыхай, в смысле.

- Хочешь помочь - помешай макароны.

Он оглянулся на плиту через плечо. Затем вдруг резко вытянулся, как по струнке, приложил ладонь к виску и отсалютировал.

- Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал!

Шаман недолго прогремел шкафами, пытаясь отыскать ложку, и кинулся помешивать, когда вода на плите уже начала пениться.

- Давай воду солью? А то ещё и обожжёшься, - протянул он с привычным подтруниванием, но гораздо более добрым, чем обычно.

Ромка оглянулся на плиту, а затем вытянулся, словно шнурок, и приложил ладонь ко лбу. Отсалютовал ей и гавкнул:

- Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал!

Лерка в ответ лишь усмехнулась и подумала: "Вот чудик!".

Несколько минут на кухне стояла возня. Ромка гремел по шкафам в поисках ложки. Хотя, что её искать, если она в самом верхнем ящике слева от раковины?

- Давай воду солью? А то ещё и обожжёшься, - с ехидством протянул Ромка.

Лерка недовольно поджала губы.

- Если я упала на физре, то это не делает меня беспомощной. Смотри как бы сам не навернулся, - процедила она.

С водой Скворцова расправилась очень быстро. А что там? Кастрюлю перевернул над дуршлагом, масла сливочного кусочек бросил, помешал и можно есть.

Еды разложила поровну и уселась за стол. Молча подвинула Ромке плетеную тарелку с хлебом и блюдце с огурцами.