⠀⠀Дамиан усмехается, представив девчонку в местной забегаловке с подносом на перевес. Это лишь первичная реакция, и всё же в другой вселенной он вполне мог бы уважать чужой труд, если бы не знал, чего стоит свой собственный. Из скупых представлений о мире неимущих его вырвал комментарий преподавателя. Скучно и монотонно? Вообще-то философия таковой и была, где там место веселью и многообразию! Однако, очевидно, у профессора иное мнение на сей счёт. Да и злой рок судьбы не отставал — реферат ему придётся писать ни с кем иным, как с малышкой Джульеттой...

⠀⠀— Давай побыстрее закончим с этим, — прямо перед её носом Бофорт шлёпнул о парту папкой с наработками по пройденному материалу. Все в классе зашевелились, пересаживаясь к тем, кого назначили в пару. Стремясь избежать насмешек со стороны друзей, Дамиан хранил невозмутимость лица и всем видом показывал, что происходящее ему глубоко безразлично. — Нам нужно обсудить догму и нивелировать собственные промахи за счёт лучших умений друг друга, — мысль о том, что им есть чему учиться друг у друга, вызывала отвращение, однако парень в любой ситуации оставался хладнокровен и воистину благороден. Род деятельности семьи обязывал. А потому махать руками и возмущаться было ниже его достоинства. — На подготовку у нас меньше недели, поэтому советую отложить личные проблемы до сдачи реферата.

⠀⠀В том числе подработку и конфликты с богатенькими отпрысками, коими их, очевидно, считала темноволосая. Если они сосредоточатся на деле, то управятся дня за три, а Дамиану, уж поверьте, не хотелось пренебрегать тренировками по ла-кроссу и тем более семейными сборищами, на которых он, как наследник, был обязан присутствовать.

— У меня тоже нет времени и особого удовольствия с тобой возиться. — отвечает девушка. На ее месте явно любая была бы счастлива даже минуту постоять рядом с Дамианом, но вот самой Джульетте эта идея совсем не нравилась. Ее разрывало внутри, была жуткая дилемма, получить неут и тем самым угробить свою мечту, или же стиснув ровные зубы выполнить это задание в паре с ним.

Матч лакросс обязателен был для просмотра, хочешь ты того или нет, но смотреть на это было нужно, ну и чтобы трибуны не пустовали. Однако, Джульетте даже нравилось наблюдать за этим матчем, это была заключительная игра сезона. Не было даже малейших сомнений на то, что что-то может пойти не по плану и Дамиан не забьет решающий гол, но это спорт - а он бывает крайне непредсказуемым. Здесь же, на самом удобном кресле был и директор школы, поэтому в срочном порядке вновь ввели форму. У девушек это были короткие юбки, белые рубашки и галстуки, пиджаки или кардиганы носились по желанию, ну и гольфы. Стандарт каждой элитной школы - то дресс-код, отдать должное, форма шла Джулии, даже очень. Темные волнистые волосы были распущены и завязаны сзади две передние пряди в какой-то бантик. Это было мило. Директор был в командировке как раз таки в Оксфорд, девушка невольно бросает на него взгляд карих глаз. Мечта, получить от него рекомендацию казалось недостижимой. Девушка проходит по трибуне и останавливается, она с интересом следит за игрой и конечно же взгляд приковывает Дамиан. Нельзя же было отрицать того факта, что в игре он был как дельфин в воде. Грациозен и эта сила завораживала. Когда он забивает девушка даже подпрыгнула от восторга, но быстро себя остановила, это было глупо. К ней подходит один из команды, кого видимо посадили в запасные.

⠀⠀Луну до ужаса раздражало то, что охотник разговаривал с ней так, словно знал её несколько лет кряду. А ведь он понятия не имеет, как часто Бриггс вмешивалась в происходящее и с какими целями! И права указывать, что ей делать, тоже! А потому блондинка, не задумываясь, следом за Нилом выходит из машины, сдерживая звериную силу, чтобы не сломать чёртову дверь, всё же захлопнув её чуточку сильнее, нежели следовало, притом предусмотрительно держась позади, оставаясь наготове.

⠀⠀Картина, развернувшаяся перед ними, вселяла страх. Лицо девушки исказилось от жалости, в голове не укладывалось, кто мог с ним такое сотворить? Совсем молодой, самый обычный парень, у которого наверняка были друзья и семья...их с Кейном глаза пересеклись, и всю браваду девушки как ветром сдуло. Врач? Ей хотелось нервно рассмеяться, ибо какой медик тут поможет? До ближайшей больницы столько километров, что он истечёт кровью прежде, чем они выедут за пределы леса! И всё же блондинка не стала высказываться и решила помочь мужчине поднять парня с земли, дабы затащить его на заднее сидение...всего пара шагов вперёд, и состояние последнего резко изменилось. Девушка отшатнулась, сдерживая порыв броситься прочь.

⠀⠀— Какого чёрта? Ты же опытный охотник, скажи, что с ним! — чуть громче, чем ей того хотелось, воскликнула Бриггс, обхватив себя руками в инстинктивной попытке защититься. — Он не доедет до больницы в таком состоянии! — да ещё и рядом с ней. Отчего-то её присутствие вызывало в парне странные трансформации, и подвергать остальных опасности блондинке хотелось меньше всего. — Я не могу просто взять и уйти, — раздосадованно добавила Луна, понимая, что совесть не позволит ей оставить Кейна одного в незнакомом лесу, рядом с доселе невиданным явлением природы.

Дело было в ней, но как ей объяснить это? Нил пока не мог даже предположить, сейчас перед ним была другая задача, явно не отвечать на ее вопросы.

— Семья тебе не рассказывала? — тем временем парниша продолжал хрипеть и стонать, а Нил продолжал удивляться, что тот так отчаянно хватался за жизнь, это его даже немного восхищало. — Ты никуда не пойдешь, если он не может терпеть тебя, то это его проблемы. Но и его мы не бросим. — Соломонс напрягается, краем уха он будто услышал какой-то звук недалеко от них. Кто то тяжело дышал или кряхтел, что то похожее, и то нечто явно выжидало, а время было не на стороне этих троих. Мужчина решает, что другого выбора у них нет. Он смотрит на молодого человека, берет его окровавленными руками за щеки и фокусирует взгляд того на себе, чтобы тот хоть на пару минут перестал так всматриваться в Луну. Хотя чисто в мужском плане, Кейн его даже поддерживал, но сейчас не об этом.

— Послушай меня сейчас. — его голос был спокойные и размеренный, как вода во время штиля, убаюкивала и внушала лишь умиротворение, зрачки чуть расширились, когда он смотрел на этого парня. — Я тебе клянусь, вытащу тебя отсюда и ты будешь цел, мы отвезем тебя в больницу. Но сейчас выбора у нас нет. Я даю тебе слово, слово охотника... — от последнего парень задрожал, Нил даже почувствовал ту дрожь, значит знает или имеет представление. Что же ты за существо? он все еще не всхлынул, не было сил или пытался поддерживать в себе контроль? в таком то состоянии? И все же. Нил снова дернул его. — Это первый и последний раз, когда я сделаю тебе больно. — он понимал, что им нужно доехать всем, и Луну одну он не оставит. Поэтому как бы ему не хотелось примерять силу, но ему пришлось вырубить парня.

— У нас есть пятнадцать минут. Пора уходить... — Нил оглядывается по сторонам, что то безумно его напрягало, будто это нечто подобралось ближе и уже дышало своим горячим дыханием в его затылок. То был лишь ветер... паранойя. Нил берет парня на руки, а тот оказался тяжелым. — Вы должны сесть в одну машину и ты должна остаться цела, тут выбирать не приходилось. — но ее осуждающий взгляд нельзя было не увидеть.

— Скучаю. — коротко бросает Эли. Она уже проработала те моменты, когда тема родителей доводила до внутренней истерики, ну или до дрожи в голосе. — Мой отец был отличным следователем. Но эта работа... — девушка запинается лишь на долю секунду, а потом вновь возвращает себя обратно, она смотрит на подошедшего к ней Гидеона. — Система ломает тебя, подобные структуры ломают кости и убеждения, какими бы крепкими они не были. В конечно итоге приходится выбирать между работой и семьей, чем дальше оттягиваешь это сложное решение, тем плачевнее последствия. — она любила папу, у нее было счастливое детство наполненное радостными семейными моментами, и папа ее обожал, мама, гармония и любовь всегда были в семье. Но также Эли слышала другую сторону этого жетона, мама плакала и билась в истерике, чтобы отец бросил эту работу, она боялась за него, что когда-нибудь он не вернется. К сожалению, он был слишком хорошим следаком, который водил знакомства не с теми людьми и кому-то он дорогу перешел, из-за своей дотошности в делах. Просто как то раз домой он не вернулся, а потом начались бесконечные звонки, разговоры. Она была уже не маленькой и понимала, что происходит. — Я хотела идти по его стопам. Но он бы был не рад узнать, что вместо того, чтобы спасать жизни, я разрушаю их и чьи-то судьбы. Но думаю, ваш папа вами гордится и у вас обязательно получится довести общее дело до конца. Не сомневайтесь. — Рид в четырнадцать поняла, что хочет быть как папа, поэтому проблем с поступлением у нее не было, но вот душа к этому не лежала, как оказалось она слаба для стрельбы и драк, физические нагрузки девушка переносила не очень хорошо, но она хорошо умела анализировать и складывать логическую цепочку, искать информацию и наблюдать. А работа нужна всегда, жить то на что то нужно, чтобы оплачивать счета.

— Ну смотря на все это, я тоже не хочу возвращаться назад, но не вижу своей жизни без городской суеты и газеты. Поэтому моя личная жизнь оборвалась после колледжа, никто не выдерживает недоступность и такой темп жизни. Моя мама говорит, что я умру старой девой, а она не дождется внуков. — смеется Элоиза. Ну а в чем мама не права, какой мужчина смирится с тем, что его девушка будет пропадать на работе круглые сутки и даже ночью будет подрываться дабы следить за кем-то? Делиться никто не любит, а сильнее характером она никого не нашла. А сердце трепетало от мысли о любви.

⠀⠀Гидеон смеётся вместе с ней, откровенно наслаждаясь переливами в её голосе, и внутри потеплело от осознания того, что ему ещё много раз предстоит слышать смех Элоизы. Вместе с тем на него легла тень тяжёлых мыслей, связанных как с его собственной судьбой, так и с жизнью блондинки. Даже сейчас ему приходилось выбирать — каждый взгляд, каждый жест были отточены, выверены с целью вызвать доверие, стать ей другом и только потом кем-то большим. Очевидно, мисс Рид жаждала приключений, новых впечатлений и деталей расследования, и всё это могло внести сумбур в её светлую головку.

⠀⠀— Всему своё время, — загадочно подытожил мужчина, выпрямляясь. — Я глубоко убеждён, что все случайности не случайны. И хотя мы сами можем творить свою судьбу, порой нужно плыть по течению и принимать дары свыше, — с этими словами он оставил её у перил одну и направился к капитану маленького судна — до прибытия оставалось меньше десяти минут.

⠀⠀Невдалеке уже проступали очертания острова, обрамляющей его роскошной зелени, а также виднелся фасад огромного комплекса "Магнолии". Эти виды захватывали, а также напоминали Гидеону, ради чего он здесь. Когда борт ударился о причал, мужчина заботливо придержал Элоизу за плечи и помог спуститься на твёрдую землю.

⠀⠀— Добро пожаловать в "Магнолию", — его рука указала на современное великолепие, возвышающееся над ними подобно титану. Выложенная камнем дорожка прямо посреди песка вела к главному входу в комплекс. — Я провожу Вас до стойки регистрации, где Вы получите все необходимые инструкции.

⠀⠀Там гостью должны были оформить по всем правилам, выдать персональную ключ-карту от номера и привилегированных залов, а также изящный конверт с той самой информацией, ради которой, собственно, Элоизу сюда пригласили, и проинформировать касательно всех удобств. Ко всему прочему прилагался целый гид по комплексу и сопровождающий человек мистера Кросса, владельца острова и всей инфраструктуры соответственно, ибо он тщательно заботился о каждом своём госте и предоставил помощника на 24 часа в сутки...

Дни тянулись долго, он бы даже мог сказать, что невообразимо долго, и каждый был похож на предыдущий. Но Флориан постепенно ощущал, как к нему возвращаются былые силы, хоть периодически слабость возвращалась, остатки яда все еще были в его крови и хотели втянуть Вальмонта обратно в яму смерти, из которой его так любезно вытаскивает Вивиан. Когда ему снились кошмары, он просыпался в холодном поту и начинал задыхаться, пауки, те огромные черные преследовали его будто каждую ночь. Ему необходимо было вернуться и порезать их на куски, освободить эти леса от тьмы паутины, которую они неустанно плели, двигаясь к деревне. Мысль уже не больше была о отмщении, он хотел защитить Вивиан. Он и сам не понимал, что за теплое чувство к ней у него появилось, но каждый день с ней приносил в его жизнь хоть какой-то смысл. Сама того не ведая, девушка будто стала его ангелом хранителем и благословением, с ней он хотя бы иногда забывал, что трус и слабак. Флориан начинал вставать, креп с каждым днем, хоть и в боку болело настолько сильно, будто тебя рвут на куски. И все же долго отлеживаться нельзя, им двигало еще чувство долга.

— Откуда у тебя эта одежда? — спрашивает мужчина потихоньку одеваясь. Он придерживал одной рукой повязку на боку, пока натягивал на себя свободную рубашку синего цвета. Приятная ткань не сильно прилегала к телу, но рукава были узкие и облегали мощные руки. А вот со штанами пришлось повозиться, что Флориану пришлось даже стиснуть зубы и зашипеть, настолько в этот момент у него заныли все раны. Не дай создатель, они разойдутся. Аж испарина появилась на лбу. Он выдохнул и снова сел на кровати, это было тяжело. Он пытается рукой пригладить взъерошенные русые волосы, а затем тяжело встает. Ему приходится опираться на все, что находится в доступности, будь то мебель или стена, дверной косяк. Мужчина открывает дверь облокотившись на дверь.

— Я закончил. Твоя магия работает, целитель. Мне жаль, что я стал обузой для тебя, но я отплачу тебе, чем пожелаешь. — он чуть опускает взгляд и через какое-то время вновь поднимает на девушку, ему приходится чуть наклоняться, когда говорит с ней, потому что ростом был выше. Такая маленькая и нежная, крайне хрупкое создание. — Твой муж или возлюбленный весьма худой в плечах, боюсь, я растяну это все или порву, если буду напрягаться. Я не удивлен, что он худой, с такой долго не протянуть. Если ты позволишь, я бы сходил с тобой в город и мы приобрел бы больше еды? Для охоты я слаб, как бы сильно не рвался. — пока он одевался, у него появилось что то похожее на ревность, а если она замужем или у нее действительно есть возлюбленный, почему ему так важно знать, что она свободна и ее сердце не принадлежит никому, а от другой мысли опять сводило скулы и хотелось сжать кулаки.

⠀⠀Вивиан тактично пропускает мимо ушей вопрос, донёсшийся до её слуха из другой комнаты. Воспоминания о брате вновь стучатся в давно запертую дверь разума, и приходится приложить усилия, дабы не раскрыть её хоть на дюйм. Совсем вскоре Флориан появляется в дверном проёме, едва не вызвав прилив возмущения неуместной самостоятельностью, но он оказался столь очарователен в своих речах и столь...высок, что Вивиан потеряла дар речи. Она словно взглянула на него по-новому, не как лечащий на больного, и чувства, вихрем поднявшиеся внутри, отнюдь её не обрадовали. Но об этом ведьма подумает позже.

⠀⠀— До ближайшего селения далеко, а кобыла у меня только одна, и едва ли она будет рада двум всадникам, — с лёгкой улыбкой отвечает Вивиан, деловито скрестив руки на груди. — А отплатить ты мог бы тем, что будешь беспрекословно исполнять мои рекомендации, иначе ещё один постельный режим как минимум на неделю тебе гарантирован, — девушка просила Флориана не передвигаться самостоятельно, но он, очевидно, так рвался на свободу, что позабыл даже о столь простых правилах. — Сегодня я тебе помогу, а завтра посмотрим.

⠀⠀Вивиан нырнула под его сильную руку и заставила опереться на себя хотя бы частично, дабы обрести полноценное равновесие. Его близость обдала жаром, зато тяжесть крепкого тела уже была ей знакома, а потому они благополучно вышли на маленькое крыльцо: Вальмонту необходим свежий воздух.

⠀⠀— Это одежда моего брата, — немного подумав, Вивиан решила прояснить ситуацию. Хотя кому на самом деле это было нужно? — Он погиб во время последнего нашествия чумы. Удивительно, что я спасла столько жизней, а его отстоять у смерти не смогла, — в её голосе слышалась неприкрытая горечь, но слёз не было. Порой Вивиан пугалась собственному хладнокровию. Она боялась, что однажды выстроенная стена внутри рухнет и погребёт её под натиском невыплеснутых эмоций. Девушка осторожно убрала мужскую руку со своих плеч, позволяя Флориану найти опору самостоятельно, и отошла чуть в сторону, обуреваемая смятением.

⠀⠀— Вероятно, уже послезавтра ты будешь готов выйти в Астрделл, до него примерно полдня пути. Оттуда ты сможешь послать весточку королю, — Вивиан опустила голову, и завеса густых волос скрыла выражение её лица от Вальмонта. Она ещё не решила, будет ли его сопровождать, а сама мысль о том, что за Флорианом явится целый полк, ужасала. Но было что-то ещё, неведомое ведьме прежде, пугающее, пожалуй, гораздо больше...

Уильям раскошелился на большой дом, можно сказать пентхаус, для него одного - это была даже роскошь. Что он будет делать со всем этим пространством и комнатами? Об этом он задумался уже после того, как въехал и стоял с чемоданом во входной части. Но назад пути нет. Возможно его привлекло больше всего, что дом сам по себе был очень теплый, для человека, которому всегда холодно, это был огромнейший плюс. Мысли были завести кого-нибудь, кота или собаку, но с таким графиком работы, это маленькое существо будет скучать без внимания. Мужчина заходит внутрь первый и включает холодный свет, который дальше зажегся по всему дому. От входа сразу попадаете в уютную гостиную, но такую нелюдимую, множество коробок подписанных корявым почерком, видно, что собирали их в спешке. Накрытое пианино, которое скорее всего будет стоять здесь лишь в качестве украшения, вряд-ли Уилл когда-нибудь решится на нем сыграть. Казалось бы, это идеальный дом для семьи с детьми, собакой, в которой царит идиллия и любовь. Даже риелтор удивился, когда Уильям ответил на его вопрос, что будет жить один и семью не планирует. Это было так, Уилл больше не хотел семью, он наигрался, ему хватило, благо не дошло до детей. Просторная гостиная, как и говорил широкая плазма, удобный диван и кресла, на столике лежат разложенные в хаосе бумаги с зарисовками новой книги. Плавный переход на кухню, где тоже стоял стол, который он потом хотел вынести, надобности в нем никакой нет. Здесь было очень чисто, это ощущалось в запахе дома, у домов вообще есть свои запахи, здесь пахло свежестью и хлоркой, потому что не так давно здесь убирался клининг.

— Вот и моя обитель. — констатирует факт он. Сальваторе скидывает с себя пальто и кладет на близкое к себе кресло, поворачивается к девушке. — У меня должно быть есть что то из еды, ну или можем что то заказать. — мужчина достает свой телефон, разблокировал его и протягивает Бет. — На твой вкус. — а сам проходит на кухню и наливает себе воды. Уилл, что ты творишь? Член гудел, когда им стоило оказаться одним у него дома, ему ничего не мешало взять ее сейчас снова. Перед глазами снова ее влажная грудь, стоны ему в ухо...большой глоток воды явно не помог, он опирается руками о столешницу, что напряглась мощная спина. Обернувшись, он видит, что девушка пробегается взглядом по его зарисовкам, он ухмыляется. — Это моя новая книга, точнее, я даже не писал еще в таком стиле, но времени у меня много и стоит попробовать. — Сальваторе давно хотел писать, его привлекало стезя писателя затворника, но это приносило не так много денег, как преподавание, а это была его страсть, которую он бросить не мог. Идея написать детектив появилась сама собой, просто в один из спокойных вечеров, но дальше пятнадцатой главы он пока двинуться не мог, а сюжетных дыр становилось все больше.

⠀⠀Бетани неспешно следовала за хозяином дома, невольно радуясь тому, что остаётся на шаг позади и имеет отличную возможность без зазрения совести разглядывать интерьер. К слову, родители настаивали на подобном жилье и для них с Сэмом, однако оба наотрез отказались следовать чужой указке. Брат и сестра оставались в меру свободолюбивыми для того, чтобы по сей день давать отпор назойливым родственничкам. И всё же, глядя на столь приятные глазу детали, Уокер задумалась: каково было бы жить здесь, а не в общежитии, пусть даже и весьма приличном? Особенно рядом с Сальваторе...

⠀⠀— Чудесный дом, — искренне говорит блондинка в ответ, улыбнувшись краешком губ. Она бросает взгляд на пальто, невольно жалея о том, что кроме лёгкой блузки и юбки не надела ничего. Затем, пытаясь не выдать собственного волнения, принимает телефон в руки: — Надеюсь, ты не против тайской кухни.

⠀⠀Раскрывать секреты собственных кулинарных умений Уокер не планировала, хотя довольно легко представила, каково это — ходить вместе с Уиллом по магазину, выбирая продукты и вино для домашнего ужина при свечах...прочистив горло, девушка берёт себя в руки и довольно быстро оформляет заказ. Отложив телефон на стол, Бет обращает внимание на некий хаос из зарисовок и множества строк, усеивавших его поверхность. Кончики пальцев легко порхнули по чуть шершавой бумаге.

⠀⠀— Сколько книг ты уже написал? — в голосе Бет прозвучало больше интереса, чем ей хотелось бы выдать. Однако образ мужчины, кропотливо прорабатывающего детали истории, слишком прочно засел в голове, заставляя сердце сбиться с привычного ритма. Ей вдруг захотелось, чтобы Уилл создал зарисовку специально для неё... — Всё это явно стоит потраченного времени!